Balade au cœur de Rocamadour : guide de visite de la cité médiévale

Durandal : le retour

Vous connaissez Roland, le célèbre chevalier de Charlemagne ? Et bien en levant les yeux vers la falaise, vous verrez Durandal, son épée (ou en tout cas une réplique, puisqu’elle fut volée en 2024). Celle-ci est piquée dans la roche au-dessus du vide. Selon la légende, Roland, ne voulant pas que l’ennemie s’en empare, et ne réussissant pas à la casser, l’a jeta des toutes ses forces au loin. C’est dans la roche de Rocamadour, à plusieurs centaines de kilomètres de là, qu’elle vint se planter dans la falaise. Quelle histoire !

Basilique Saint-Sauveur : au cœur de la roche

La visite se poursuit vers la basilique Saint-Sauveur, construite entre les XIᵉ et XIIIᵉ siècles, elle était à l’origine une église (avant d’être érigée en 1913, en basilique mineure par le pape). Son  architecture mêle les styles roman et gothique. Désormais classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle impressionne par sa situation puisque littéralement à flanc de falaise. 

Crypte Saint-Amadour : l’origine

En dessous de celle-ci se trouve la crypte Saint-Amadour. C’est de là que la renommée de Rocamadour a débuté, puisque c’est en son sein, en 1166, que le corps de Amadour fut découvert… Découverte interprétée comme miraculeuse, car l’état de conservation du corps fut jugé exceptionnel, elle attira rapidement de nombreux pèlerins. Son tombeau – bien que pillé – y est aujourd’hui encore préservé.

La rue de la Couronnerie : médiévale et conviviale

De la partie inférieure (au sud) – bien qu’il soit évidemment possible de faire la balade en commençant par le haut -, débutez la visite en passant sous la porte basse de Lou Coustalou (bas Coustalou) puis la porte Hugon (Haut Coustalou), menant à la rue de la Couronnerie. Cette artère est la principale rue du village médiéval de Rocamadour. Elle chemine en remontant vers la porte Salmon (du XIIIème siècle) où une placette offre une vue magnifique sur la vallée alentour. C’est également à cet endroit que l’on peut emprunter l’ascenseur pour se rendre sur la partie supérieure du village, vers le sanctuaire.

De part et d’autre, de la rue de la Couronnerie, de petites boutiques (de bouche, de vêtements, de souvenirs et cadeaux…), mais aussi des restaurants et cafés donnent au lieu chargé d’histoire une atmosphère joyeuse et bien animée. On observera les vestiges des portes, les vieilles bâtisses médiévales et, en milieu de promenade, le grand escalier. Témoins du passé fortifié et défensif du village, les remparts et sa porte du Figuier terminent plus haut la rue commerçante.

Les remparts du château de Rocamadour : panorama exceptionnel 

Pour découvrir les abords du château de Rocamadour, deux itinéraires existent. Il est au même niveau que le haut du plateau, donc aisément accessible de l’Hospitalet (les parkings). De la ville basse, il faudra gravir les 216 marches du grand escalier pour atteindre le chemin de croix, puis progresser jusqu’au sommet de la falaise. Car évidemment, ce château était défensif, donc haut perché ! Bâti à des fins de protection du sanctuaire, des pèlerins et des richesses de la cité religieuse, à environ 80 m au dessus des ouvrages, sa construction aurait vraisemblablement débuté au XIII^ème siècle.

Les remparts, quant à eux, vinrent s’ajouter à l’édifice autour du XIV^ème. Durant la guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion, le bâtiment subit plusieurs destructions avant d’être restauré au XIX^ème siècle, en même temps que l’ensemble du sanctuaire. Servant aujourd’hui de résidence aux chapelains, le château n’est pas ouvert à la visite. On peut néanmoins profiter des remparts et du chemin de ronde qui l’entourent, observer un jardin suspendu à flanc de falaise et se régaler du panorama grandiose sur la vallée et les toits du sanctuaire, la basilique Saint-Sauveur, les chapelles blotties dans la roche.

Le petit train : monter sans forcer

On l’aura compris, Rocamadour est un village à étages. Pour découvrir le site sans se presser et sans s’épuiser, le Petit Train est une option à envisager. Il relie la vallée à la cité médiévale en quelques minutes et est une bonne astuce pour éviter la montée, surtout lorsque la chaleur est au rendez-vous ou simplement que l’on n’est pas en mesure de la faire (un d’entre eux est équipé pour les passagers en fauteuil roulant). Le trajet offre de jolies vues sur le village accroché à la falaise et permet de jouir du paysage sans effort.

Les vacanciers apprécient les commentaires qui accompagnent certaines excursions, puisque l’on peut opter pour la montée simple ou bien la visite guidée – apportant des anecdotes intéressantes sur l’histoire de Rocamadour. 

Ce n’est pas un long circuit, mais plutôt un parcours agréable durant lequel on peut rejoindre le cœur de Rocamadour tout en profitant d’un point de vue différent sur l’un des plus beaux villages de la région. Une visite nocturne est par ailleurs proposée. D’une durée de 50 minutes, elle permet de découvrir les lieux illuminés pour s’émerveiller encore plus !

La Forêt des Singes : au plus près

Non loin du centre de Rocamadour, la Forêt des Singes offre une sortie pour le moins inhabituelle : celle de se promener au beau milieu d’une colonie de macaques de Barbarie – également appelés magots -, les seuls singes vivant naturellement au nord du Sahara. Car ces jolis petits animaux résident là en totale liberté !

Dans cet espace boisé magnifique, il n’est pas rare d’apercevoir un groupe de singes traverser tranquillement le chemin, tandis qu’une petite famille se prélasse dans l’herbe ou sous les arbres. Puisqu’ici, les singes ne sont pas enfermés dans des cages. Ils évoluent librement dans un parc d’une vingtaine d’hectares qui leur est exclusivement dédié, reproduisant au mieux leurs conditions de vie naturelles.

Créée en 1974, La Forêt des Singes – qui accueille aujourd’hui environ 150 macaques de Barbarie- a pour objectif de permettre de mieux comprendre les défis auxquels l’espèce est confrontée dans son milieu naturel et aussi de participer à des programmes de recherche et de conservation, destinés à protéger cette race, dont les populations sauvages sont en déclin. 

Au delà de l’aspect scientifique, cette visite d’environ une heure et demie offre une expérience vraiment originale. On observe de près leur organisation sociale, les interactions entre les différents groupes et les jeux incessants des plus jeunes, jamais en reste pour enchaîner les pitreries ! Dès l’entrée, renseignez-vous sur les horaires des nourrissages commentés qui sont proposés par les soigneurs au fil de la journée et qui sont un moyen idéal pour glaner des informations et voir les individus au plus près. Les enfants s’en souviendront longtemps !

Rocher des Aigles : prendre de la hauteur

Sur les hauteurs de Rocamadour, le Rocher des Aigles attire depuis près de cinquante ans les amateurs de nature et de grands espaces. Créé en 1977 par Raphaël Arnaud – un passionné de rapaces – le parc est né d’une idée simple : sensibiliser le public à la préservation de ces oiseaux et financer (grâce aux recettes) la surveillance et la protection des nids de rapaces sauvages dans la région de Rocamadour et du Lot… Et notamment en faveur du faucon pèlerin, dont les nids étaient alors régulièrement pillés dans les années 1960-1970 (à des fins de revente pour des fauconniers ou des collections privées).

Aujourd’hui, plusieurs centaines d’oiseaux représentant plus de soixante espèces y sont accueillis. Aigles, vautours, condors, faucons, milans mais aussi aras, cacatoès et autres perroquets évoluent dans un cadre exceptionnel dominant les falaises de Rocamadour.

Les spectacles (vérifier les horaires selon les dates) sont véritablement les moments phares de la visite. Installés face au canyon, on observe les rapaces profiter des courants ascendants, planer au-dessus des parois, puis revenir au plus près des soigneurs. Ces démonstrations passionnantes permettent de mieux comprendre les vols, le mode de vie et le rôle essentiel de ces oiseaux dans les écosystèmes. Les perroquets se greffent ensuite au show pour une effervescence plus colorée et légère.

Cet été, une nouvelle animation qui plaira sans nul doute à de nombreux soigneurs en herbe sera proposée. Il s’agit de devenir « fauconnier d’un jour ». Accessible à partir de 8 ans et d’une durée de 3 heures, cette expérience vous plongera en immersion totale auprès des oiseaux et au cœur même de ce métier unique. 

Un peu plus loin…

Le Gouffre de Padirac : Et au sous-sol, coule une rivière

Il serait fort regrettable, lors d’un passage à Rocamadour, d’oublier de se rendre au Gouffre de Padirac, à 25 minutes de là, tant ce lieu est unique et incroyable. Mais l’affluence, surtout durant la saison estivale, y étant importante, il est vivement conseillé de réserver son billet à l’avance.

Connu des habitants de la région depuis bien longtemps et alimentant même plusieurs légendes locales, cet immense trou béant a pourtant attendu qu’un certain  Édouard-Alfred Martel vienne y faire la première exploration scientifique en 1889. Pionnier de la spéléologie moderne, il évolua avec son équipe à plus de 100m sous terre pour révéler l’existence d’une rivière souterraine et de nombreuses galeries. 

La visite invite donc les visiteurs à s’engager dans les entrailles du gouffre façonné par l’eau au fil des millénaires. Pour ce faire, on emprunte les 207 premières marches des escaliers (il existe des ascenseurs pour ceux qui préfèrent. Il restera toutefois des marches à franchir pour atteindre le cours d’eau en contrebas). Lever les yeux vers la surface pour se rendre compte de la taille impressionnante de la cavité aux 33 m de diamètre est un spectacle sublime ! En bas, des barques manœuvrées par des guides du lieu permettent de cheminer sur la rivière, tout en observant les stalactites, stalagmites, et autres colonnes calcaires. On y glane de nombreuses informations et notamment que la nature prend son temps… Et il faut l’admettre, elle n’est franchement pas pressée, puisque les concrétions grandissent de 1millimètre par siècle ! La visite qui se prolonge à pied permet d’admirer des espaces majestueux comme le Grand Dôme, une zone haute de 94 mètres, où l’ambiance calme et la mise en scène laissent les visiteurs sans voix. 

Si la température extérieure est clémente, ne vous faites pas surprendre. Dans la grotte, la elle est de 13° en permanence… Pensez à vous couvrir !

Le Rocamadour : aussi rond que bon

Impossible de séjourner à Rocamadour sans déguster son célèbre fromage de chèvre !

Produit au cœur du Quercy à partir de lait cru entier, le Rocamadour (affiné pendant au moins 6 jours, mais pouvant être conservé plus longtemps au frais pour développer des saveurs plus marquées) se reconnaît facilement à sa petite taille et à sa forme ronde et plate. 

Voici un cabécou à la texture fondante et au goût délicat, qui gagne en caractère au fil de l’affinage. 

Héritier d’un savoir-faire ancien, il bénéficie d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP) depuis 1996. On le déguste froid ou chaud au fil des envies, mais toujours avec gourmandise !

Aujourd’hui encore, cette spécialité emblématique du Lot occupe une place de choix sur les tables de la région. 

Y faire son shopping

La Borie d’Imbert : visite et emplettes

Il existe plusieurs adresses dans les environs, toutes aussi précieuses les unes que les autres pour vos emplettes de fromage.

À rocamadour, la Borie d’Imbert, que dirigent avec passion Florence et Xavier, a la double casquette de produire un fromage AOP et de faire bénéficier aux gourmands de la visite de leur exploitation (libre ou guidée selon les horaires) ! On peut d’une part s’enthousiasmer en observant en direct la fabrication du fromage, derrières de grandes vitres avant de se rendre vers les animaux. Chèvres, cochons et vaches seront vos compagnons du moment, tandis que vous apprendrez grâce aux vidéos et panneaux pédagogiques. Si vous êtes présent entre 17h et 18h30, vous aurez aussi la chance de voir la traite des biquettes et, pourquoi pas, de leur faire un petit câlin.

Enfin, la ferme la Borie d’Imbert a la riche idée d’accueillir dans son équipe une dizaine de salariés en situation de handicap, une bonne raison, s’il en fallait une de plus de soutenir cette ferme active dans laquelle on peut évidemment acheter les produits gourmands réalisés sur place et même des mets du terroir et des cosmétiques à base de lait de chèvre !

Maison Godard : Le Périgord dans l’assiette

Parmi les autres spécialités de la région, on retrouve la truffe, la noix, le pastis quercynois, le safran… et le foie gras de canard et d’oie. Depuis bientôt cinquante ans, la Maison Godard met un point d’honneur à produire ce délice typique dans le Périgord voisin. Avec plus d’une dizaine de boutiques partout en France, dont une à Rocamadour, cette entreprise, presque une institution, est prisé des gourmets. Idéalement située dans la rue de la Couronnerie, elle est ouverte chaque jour de la semaine.

Y manger

La terrasse Sainte-Marie : La vue accompagne le repas

Ce restaurant, un peu à l’écart des ruelles les plus fréquentées de Rocamadour est aussi appréciable pour sa cuisine que pour son panorama, avec sa terrasse dominant la vallée de l’Alzou.

Dans l’assiette, la terrasse Sainte-Marie fait la part belle aux produits du terroir. Magret de canard, agneau, foie gras, salades diverses et fromage Rocamadour composent une carte qui reste fidèle à la région. Les ingrédients sont choisis auprès de producteurs locaux et concoctés maison... Et le palais le ressent ! 

Le restaurant propose également un menu enfant, des plats végé et des desserts vraiment réussis, le tout servi avec sourire et efficacité !

Le Roc du Berger : typique

Au Roc du Berger, pendant que les parents consultent le menu en terrasse, les plus jeunes profitent des installations extérieures. Il y a même un parc de jeux (payant cette fois) contigu au jardin de l’établissement qui peut-être une option d’avant ou après repas. 

Cette atmosphère familiale fait partie de l’identité du lieu. Établi en pleine nature dans un environnement boisé et à quelques minutes du centre de Rocamadour, Le Roc du Berger propose une cuisine fidèle au terroir du Quercy et s’est spécialisé dans la cuisson au feu de bois.

C’est dans une ambiance simple et conviviale et grâce à un service efficace que vous pourrez commander une belle variété de grillades et plats, tels que du canard sous toutes ses formes, de la truite, de l’agneau… 

Y dormir

Hôtel Les Vieilles Tours Rocamadour : superbe

Oh, mais qu’il est beau, cet établissement d’un petit hameau à l’écart du centre historique de Rocamadour, tout en n’étant qu’à 20 minutes à pied du sanctuaire. L’Hôtel Les Vieilles Tours doit son nom aux élégantes tours qui composent le fauconnier médiéval, un ouvrage magnifique en pierres claires et aux toits sombres et pentus. Il dispose de 14 chambres et suites qui ont toutes été décorées et aménagées de façon contemporaine et confortable, tout en conservant un style qui respecte l’âme des lieux, puisque certaines parties du bâtiment datent du XIII^ème siècle !

Et ce qui fait également le charme si particulier de ce lieu est sans conteste sa situation géographique exceptionnelle. Dominant les vallées de l’Alzou et de l’Ouysse, l’hôtel offre un panorama remarquable qui invite instantanément à la détente et à la contemplation. L’un des grands plaisirs du séjour est sans doute la piscine chauffée, installée dans le parc arboré du domaine, face à la vallée.

Le matin, un petit-déjeuner – composé en grande partie de produits locaux – permet de découvrir les saveurs du terroir régional. Aux beaux jours, il peut être servi en extérieur pour profiter de la quiétude du lieu. Coup de cœur assuré !

Les Esclargies : havre de nature

Trouver l’équilibre parfait entre confort, sérénité et emplacement, voilà ce que l’Hôtel Les Esclargies a réussi à faire ! Niché au milieu des chênes, mais malgré tout à seulement 350 mètres du château, il propose de 16 chambres donnant toutes sur une nature omniprésente et dense. Ici, le calme règne en maître, tout en permettant de rejoindre facilement le cœur historique de Rocamadour à pied sans s’encombrer de sa voiture. Confortables, lumineuses (en Occitan, les esclargies, « esclarrèje » se traduit par faisceau de lumière) et spacieuses, les chambres disposent de salles de bain contemporaines.

Les visiteurs sont accueillis par des propriétaires chaleureux et attentifs, jamais en reste pour fournir d’excellents conseils et informations sur le coin. Une piscine extérieure et un petit déjeuner particulièrement soigné (avec une variété impressionnante de douceurs gourmandes faites de produits locaux et de spécialités régionales) viennent compléter le séjour.

Ce mois-ci

Festival de Rocamadour : la musique dans son plus bel écrin

Fondé en 2006, le Festival de Rocamadour est né d’une idée simple : faire résonner la musique sacrée dans l’un des plus beaux sites patrimoniaux de France. Ce qui n’était au départ qu’un rendez-vous confidentiel est devenu, au fil des années, l’un des festivals de musique classique les plus réputés d’Occitanie. Son succès repose autant sur la qualité de sa programmation que sur le cadre exceptionnel dans lequel elle prend place. Des artistes de renommée internationale comme Anne Queffélec, Philippe Jaroussky, Jean-François Zygel ou encore l’ Ensemble Pygmalion et l’ensemble Tenebrae s’y sont déjà produits, contribuant à bâtir sa réputation bien au-delà du Lot.

Pour sa 21^ème édition, le Festival de Rocamadour se déroulera du 15 au 26 août 2026 autour du thème « Dialogue des Mondes ». Près d’une trentaine de concerts et d’événements sont programmés dans plusieurs lieux emblématiques du Lot, notamment la Basilique Saint-Sauveur de Rocamadour, l’abbatiale Sainte-Marie de Souillac et différents sites patrimoniaux de la vallée de la Dordogne. 

Parmi les artistes annoncés figurent notamment Roberto Alagna, Renaud Capuçon & Guillaume Bellom, The King’s Singers, Vox Luminis et Tenebrae Choir. Chaque été, plusieurs milliers de spectateurs se retrouvent dans la cité médiévale pour assister à ces représentations où la musique est reine. Au fil de ses années d’existence, le Festival de Rocamadour est devenu un événement culturel incontournable qui participe pleinement au rayonnement de la ville.