Tourisme et virée culturelle et festive à Nîmes

Aujourd’hui, la commune (d’environ 150 000 âmes) séduit par son centre historique où se mêlent jolies ruelles et places animées. Les splendides Jardins de la Fontaine – considérés comme l’un des premiers jardins publics d’Europe – invitent à la promenade au cœur de vestiges romains, dominés par la Tour Magne qui, du haut de ses 32 mètres, offre un point de vue remarquable sur l’ensemble de la ville.

Nîmes possède également une belle réputation gastronomique : brandade de morue, pâté nîmois ou agriade saint-gilloise font partie des spécialités de la région qui se dégustent dans les rues étroites.

Enfin, parmi les traditions festives de la commune, on retrouve évidemment les ferias. Celle de Pentecôte – qui rassemble environ 1,2 million de visiteurs en quelques jours se tient habituellement en mai – tandis que celle des Vendanges (et ses près de 800 000 participants !) aura lieu du vendredi 18 au dimanche 20 septembre 2026.

Jardins de la Fontaine : Une source de légendes 

C’est une source qui a attiré les Romains, et c’est encore elle qui a incité l’aménagement de jardins grandioses au XVIII^ème siècle. Plantés de grands arbres qui dominent les jardins à la française autour de la fameuse source, les Jardins de la Fontaine – qui s’étendent sur près de 15 hectares – alternent entre plantations, escaliers, rampes, bassins, sculptures, canards, cygnes et poissons. Des vestiges antiques font également partie du paysage, dont le Temple de Diane. On ne connaît pas exactement sa fonction d’origine, toutefois, on estime qu’il n’a probablement pas été érigé dans un objectif religieux comme son nom pourrait le laisser croire. Datant de l’époque d’Auguste, il demeure relativement bien conservé avec une imposante salle voûtée, des niches murales et quelques éléments de décor en marbre.

Le second édifice visible dans ces jardins est la Tour de Magne, haute de 32 mètres ! Et si l’ascension peut paraître un brin rebutante pour certains, sachez que le but en vaut la chandelle, car en son sommet, un panorama spectaculaire sur la ville s’offre en récompense. Construite à la fin du I^er siècle avant J.-C., sous le règne d’Auguste, elle servait à la fois de tour de guet intégrée aux fortifications et de symbole de la puissance romaine.

Musée de la Romanité : L’héritage romain

Musée archéologique installé face aux célèbres arènes romaines, le Musée de la Romanité fut inauguré en 2018. Retraçant des siècles d’histoire de l’époque gauloise au Moyen  Âge, il regroupe une collection d’environ 5000 objets qui dévoilent l’évolution de la civilisation locale, et l’influence de la culture romaine sur celle-ci. Le parcours des expositions permanentes retrace la vie quotidienne à travers l’époque préromaine (avec la reconstitution d’une maison gauloise), l’époque romaine (avec l’exposition de la mosaïque de Penthée et Agavé, découverte dans un état quasi parfait en 2007) et l’époque médiévale.

Au delà de ses remarquables mosaïques, statues, bijoux, amphores, objets du quotidien et des nombreux vestiges issus des fouilles archéologiques de la région qui y sont exposés, le bâtiment en lui-même surprend. Imaginé par l’architecte Elizabeth de Portzamparc, il comporte une façade surprenante qui, à elle seule, mérite le détour. Elle forme comme un drapé ondulant, rappelant une toge et est constituée de lames de verres façon mosaïque. Dedans, outre le musée, on retrouve un jardin archéologique et un toit terrasse à la sublime vue qu’il ne faut surtout pas louper !

À partir du 11 juin et jusqu’au début de l’année 2027, une exposition intitulée L’art romain du Louvre. Un monde d’images promet de belles découvertes artistiques de l’époque romaine. Confectionnée en collaboration avec le Musée du Louvre, l’expo montrera la place que tenait l’art dans la vie quotidienne de cette civilisation. Enfin, une halte gourmande au restaurant La Table du 2 (une brasserie de chefs étoilés), avec vue sur les arènes, ne saura que parfaire cette visite culturelle…

La Maison d’Olivier Jullian : Insolite

Anciennement le lieu où le marché aux bestiaux se tenait, le quartier de la placette est un endroit vivant qui possède, entre autres, le Petit Théâtre de la Placette qui programme des spectacles et du jazz tout au long de l’année. C’est là également que l’on retrouve une maison pour le moins singulière. Il s’agit de la demeure de l’artiste Olivier Jullian qui, depuis des années, habille et agrémente sa façade à la façon dont le faisait Gaudí. Ainsi, on peut y voir des morceaux de céramiques, des mots, des formes et couleurs, des éléments mobiles qui s’animent au fil de la journée… Ce quartier abrite également la Bodega Macarena (El Patio de Ramon), un bar fréquenté et délicieusement décoré où toutes les générations se retrouvent pour papoter, danser, manger des tapas et boire un verre.

Les halles : Le rendez-vous gourmand

Ouvert tous les jours de l’année, ce marché couvert emblématique du centre-ville de Nîmes est l’antre des commerçants, artisans et producteurs locaux. On y fait ses emplettes de fruits, légumes, fromages, charcuteries, poissons, spécialités camarguaises et plats typiques du sud de la France, mais c’est aussi pour son ambiance chaleureuse que l’on s’y rend. Pensez à déguster la spécialité de la ville : l’emblématique brandade de morue (préparation traditionnelle), accompagnée d’un vin blanc sec ou d’un rosé des Costières de Nîmes.

Gastronomie : Les Croquants Villaret

Les Croquants Villaret font partie des douceurs qu’on déguste une fois… puis qu’on ramène souvent dans ses valises. Élaborés depuis le XVIII^ème siècle par la Maison Villaret, ces petits biscuits secs aux amandes, relevés d’une touche de fleur d’oranger et de citron, plaisent pour leur côté simple et authentique. Beaucoup de gourmands apprécient leur texture bien croquante et leur goût « comme avant », pas trop sucré. Certains disent même qu’ils accompagnent parfaitement un café ou un thé, à l’heure du goûter. Entre tradition locale et plaisir des papilles, les Croquants Villaret restent une vraie institution nîmoise. La boutique de la Maison Villaret – où les fameux gâteaux sont fabriqués depuis des générations – est en plein centre ancien, à deux pas des petites rues animées. L’endroit a gardé un authentique charme d’ancienne pâtisserie, avec cette odeur de biscuits et d’amandes qui donne envie de tout dévorer !

Le crocodile de Nîmes : La star locale

Le crocodile fait partie du décor nîmois sans que personne n’y fasse vraiment plus attention, et pourtant, il est partout ! On l’aperçoit sur les plaques, les fontaines, les bâtiments, les souvenirs… il accompagne la ville depuis l’époque romaine, quand les soldats revenus d’Égypte avaient choisi ce symbole un peu inattendu pour marquer leur histoire. Avec le temps, il est resté, au point de devenir presque un habitant à part entière. En se baladant dans le centre, on finit par le chercher instinctivement, tel un petit jeu au fil des rues. Il y en a toujours un qui apparaît au détour d’une façade ou d’un détail qu’on n’avait pas vu au premier passage. Et finalement, c’est peut-être mieux comme ça : on peut profiter du symbole sans avoir à croiser de vrai reptile dans les rues de Nîmes… L’histoire suffit largement !

Planétarium : La tête dans les étoiles

Le Planétarium de Nîmes propose des séances immersives où l’on s’installe sous un grand dôme afin d’observer le ciel comme si on y était. On peut, par exemple, suivre le déplacement des planètes du système solaire, voir à quoi ressemble une pluie de météores ou encore voyager virtuellement jusqu’aux anneaux de Saturne. Certaines sessions expliquent aussi des phénomènes plus proches de nous, comme les saisons, les éclipses ou la rotation de la Terre. Il y a souvent des projections thématiques adaptées aux enfants avec des histoires autour des constellations, et d’autres plus poussées pour ceux qui veulent comprendre comment naissent les étoiles ou quelles sont les galaxies lointaines ! Le tout offre un mélange assez simple à suivre, mais qui arrive quand même à donner cette impression d’être « ailleurs » pendant une heure.

Vignes Toquées : Balade gastronomique

À Nîmes, l’évènement Vignes Toquées est une sortie assez prisée, surtout pour ceux qui aiment mêler balade et dégustation. Le principe reste simple : un parcours dans les vignes avec plusieurs arrêts où l’on goûte des vins du coin, accompagnés de petites bouchées façon apéro, le tout dans une ambiance très détendue… Le rendez-vous de cette 16^ème édition se fera depuis la cave de Gallician Signature et sillonnera sur un trajet de 7 km jusqu’au Mas du Notaire. En parallèle des dégustations œnologiques, le rendez-vous mettra aussi à l’honneur la cuisine du chef Julien Caligo, originaire du Gard, passé par de grandes maisons avant d’ouvrir son propre restaurant à Calvisson – Monique – rapidement récompensé par une étoile. Les places partent souvent assez vite, donc mieux vaut ne pas trop traîner pour réserver.

Musée du Vieux Nîmes : Petit mais costaud !

Voir la ville sous un angle plus intime, loin des grandes foules, tel est le but de ce joli musée. Installé dans un ancien palais épiscopal, il raconte surtout la vie nîmoise d’autrefois à travers des objets du quotidien, des tissus ou des meubles qui montrent comment on vivait ici, à différentes époques. La visite est assez fluide, avec des salles qui se suivent sans être trop chargées, et parfois des petites mises en scène rendent l’ensemble plus dynamique. Il s’explore assez facilement en famille et réserve même quelques surprises aux plus jeunes. La salle consacrée aux costumes attirera sans doute leur attention, avec notamment d’anciens vêtements à imaginer portés, par exemple. Les enfants accrochent bien quand ils peuvent comparer « avant » et « maintenant » en observant les choses de près ! Il y a aussi, selon les périodes, des petits parcours ou livrets-jeux qui transforment la visite en chasse aux détails : repérer un motif, retrouver un objet ou comprendre à quoi servait une pièce un peu étrange…

Y prendre un verre

Bar Hemingway : Parenthèse hors du temps

Au Bar Hemingway, on vient autant pour l’ambiance que pour le verre. L’adresse – au  charme feutré -, donne envie de s’attarder, entre lumières tamisées, conversations qui montent doucement et cocktails préparés avec soin. À la fois élégant et décontracté, on passe aussi bien pour un apéritif improvisé que pour prolonger la soirée entre amis. Un endroit qui ne cherche pas à en faire trop, mais qui réussit justement à créer cette atmosphère où l’on se sent immédiatement confortable.

La Bonne Mousse : Mettre tout le monde d’accord 

À La Bonne Mousse, l’ambiance a ce petit quelque chose de simple et chaleureux qui donne envie de revenir ! Ici, on vient partager un verre sans chichi, profiter d’une terrasse animée et refaire le monde entre amis dans une atmosphère conviviale. L’endroit a ce mélange réussi entre bar de quartier où l’on se sent vite chez soi et adresse vivante où il se passe toujours quelque chose. Une halte parfaite pour les amateurs de bons moments, de discussions qui s’éternisent et de soirées qui commencent tranquillement… avant de se prolonger un peu plus que prévu !

La Grande Bourse : Devant les Arènes

La Grande Bourse est un bar-brasserie qui possède lui aussi ce charme des lieux qui vivent vraiment. Et là encore, on s’y installe pour un verre « vite fait », avec la ferme intention de ne pas traîner… avant de se retrouver, une heure plus tard, en intérieur ou sur la terrasse, encore plongé dans la conversation à regarder la vie nîmoise défiler !

La Cave d’Arthur : Refuge des noctambules

Quand les dernières notes du festival s’éteignent et que la foule hésite entre rentrer ou prolonger la magie, La Cave d’Arthur a l’excellente idée de garder ses portes ouvertes ! Avec son ambiance vivante et l’impression que la soirée peut encore réserver quelques bons moments, c’est le lieu parfait pour papoter après un concert, par exemple, autour d’un (ultime) verre.

Le Bistrot de Tatie Agnès : Quelque part entre resto et bistrot

Ni restaurant guindé, ni simple troquet où l’on s’arrête sur un coin de table, Le Bistrot de Tatie Agnès cultive un équilibre charmant. On y vient pour bien manger, évidemment, mais aussi pour cette ambiance sans prétention qui donne envie de s’y installer tout naturellement. Le décor a du caractère, sans en faire trop, et contribue à cette atmosphère conviviale qui plaît autant aux habitués qu’aux curieux de passage. Une adresse des plus agréables.

Y manger

Cali Kitchen : P’tit dej ou brunch

Cali Kitchen troque volontiers le traditionnel p’tit dej en mode café-croissant contre une assiette plus inspirée version sucrée – salée, où l’esprit brunch est roi. Ici on sert des œufs sous différentes formes, des pancakes, des avocado-toasts, des bowls colorés, des jus frais, tandis que des options végétariennes ou plus gourmandes font également partie de la carte. Côté décor, le lieu offre une ambiance lumineuse et décontractée, avec ce chouette esprit « cantine californienne » qui change agréablement du bistrot classique. Petit plus : la terrasse, parfaite pour s’attarder quand le soleil nîmois décide d’être de la fête.

L’Accent : Le bistrot chic 

Ici, la cuisine française prend un virage contemporain, avec des produits de saison, des assiettes soignées et ce goût du détail extrêmement plaisant, sans toutefois en faire tout un plat ! Aux commandes de L’Accent, le chef  concocte de belles pièces de viande, ou du poisson délicatement préparé. La déco est élégante et chaleureuse, avec une salle au style feutré et une terrasse pour ceux qui préfèrent. C’est le genre d’adresse qu’on choisit autant pour un dîner un peu recherché que pour le simple plaisir de bien manger !

Y dormir

Royal Hôtel Nîmes : L’élégant

Avec son emplacement idéal en plein cœur de Nîmes, le Royal Hôtel Nîmes offre le luxe de pouvoir tout faire à pied, avant de retrouver le calme d’un hôtel charmant et raffiné. Côté style, l’élégance du bâtiment et la décoration mêlant touches classiques et contemporaines donnent au lieu une atmosphère pleine de caractère. Quant à l’accueil, il fait partie de ces petits détails qui changent tout : à la fois attentif sans être envahissant, chaleureux et naturellement souriant.

Maison Albar Hotels L’Imperator : La parenthèse à part

L’hôtel-spa 5 étoiles L’Imperator a ce rare talent de faire cohabiter le standing d’une grande maison avec une atmosphère où l’on se sent rapidement à l’aise. Le service, souvent salué par les clients, est attentif sans être pesant. Côté décor, l’ensemble mise sur une élégance douce, entre matières naturelles, lignes contemporaines et confort bien pensé. Et puis, il y a les petits plaisirs qui font la différence : un spa dédié au bien-être (massages, bain à remous…), un jardin étonnamment paisible en plein cœur de ville, sans oublier la table gastronomique Duende, associée au chef 3 étoiles Pierre Gagnaire, rien que ça !

Ce mois-ci

Festival de Nîmes 2026 : Au diable l’avarice !

Il y a les festivals où l’on se rend pour assister à un concert. Et puis il y a le Festival de Nîmes, où l’on vient aussi pour le décor, car, avouons-le, il est fort difficile de faire plus extraordinaire qu’une soirée dans les Arènes ! Et puis, les organisateurs de la 29^ème édition ont vu les choses en grand et n’ont pas chômé pour inviter un bluffant panel de musiciens et interprètes… Ce sont ainsi pas moins de 30 artistes et spectacles qui viendront envoûter les pierres chaudes des lieux, du 11 juin au 26 juillet prochains. 

Côté scène internationale, on attend Sting, Lenny Kravitz, Katy Perry, The Cure (trois dates, rien que ça !), Jamiroquai, Black Eyed Peas ou encore Marilyn Manson… Mais les artistes français sont également nombreux à avoir répondu présent. On retrouvera donc Sébastien Tellier, Vanessa Paradis, Theodora, Bigflo & Oli, Gaëtan Roussel ou bien Julien Doré. Des prestations plus singulières – mais tout aussi incroyables – sont programmées, comme Joe Hisaishi, le célèbre compositeur et chef d’orchestre japonais aux envolées musicales ; Ludovico Einaudi, le génial pianiste italien ou bien le Béjart Ballet Lausanne pour une parenthèse chorégraphique.

Et comme un festival réussi ne se limite pas à ce qui se passe sur scène, Nîmes a ce talent de prolonger la soirée bien après le dernier morceau, entre terrasses encore animées et discussions passionnées sur ce qui vient d’être joué… Un évènement qui donne un sacré goût d’été !