Au cœur de la Drôme provençale à Montélimar

Le centre historique : Promenade à pied

Ruelles pavées, façades Renaissance, passages voûtés et placettes animées, le vieux Montélimar regorge d’endroits pour flâner entre patrimoine, boutiques et terrasses accueillantes.

La rue Pierre-Julien, artère historique et commerçante du centre-ville, suit en réalité le tracé de l’ancienne voie romaine. Pavée et piétonne, elle est le lieu idéal pour faire du lèche-vitrine !

En la descendant, un détail mérite le coup d’œil : au n° 130, l’ancien hôtel de Chabrillan. Il s’agit d’une demeure du XVIIIe siècle qui cache, derrière son imposante façade, un grand salon dont le décor est protégé au titre des Monuments historiques. Malheureusement elle ne peut être observée que de l’extérieur, car la propriété est privée.

Un peu plus loin, la vivante place du Marché invite à admirer ses arcades et ses façades colorées. Elle fut autrefois appelée place au Blé (puisque c’est ce que l’on y vendait alors), puis place aux Herbes (sa vocation commerçante ayant changé pour les légumes verts et les herbes aromatiques). 

À proximité, la rue Diane-de-Poitiers réserve une jolie surprise. Une demeure Renaissance aux détails sculptés et à l’architecture raffinée (qui, tout comme la rue, porte le nom de la favorite du roi Henri II), construite autour de 1500. Si sa dénomination laisse à penser que ladite duchesse y a séjourné, il n’en est rien selon les historiens ! Mais qu’à cela ne tienne, la bâtisse n’en reste pas moins l’un des plus beaux témoignages de la Renaissance et un amusant prétexte pour lever les yeux en flânant dans le centre ancien. Terminez par la collégiale Sainte-Croix, mentionnée dès la fin du XII^ème siècle.

Collégiale Sainte-Croix : Mélange architectural

Édifice emblématique du centre historique de Montélimar, la collégiale Sainte-Croix trouve ses origines au Moyen Âge. Mentionnée dès 1178, l’église est érigée en collégiale en 1449, à la demande du dauphin Louis, futur Louis XI. Profondément remaniée à la fin du XV^ème  siècle dans le style gothique flamboyant, elle se dote quelques décennies plus tard de son élégant clocher Renaissance, achevé vers 1555, élevé sur trois étages et pourvu de pilastres et de chapiteaux.

Presque entièrement détruite en 1567 lors des guerres de Religion, seuls le chœur, l’abside et le clocher surent échapper à la disparition. La reconstruction – terminée vers 1606 – intègre à l’héritage gothique des influences Renaissance.

À l’intérieur, on peut observer la cinquantaine de vitraux du XIX^ème siècle que compte l’édifice, mais aussi un orgue remarquable installé dans un très beau buffet en chêne de Bourgogne. 

Inscrite aux Monuments historiques depuis 2008, la collégiale fait actuellement l’objet d’une importante restauration de ses façades, de sa toiture, de son clocher et de ses vitraux dont l’achèvement est prévu début 2027.

Jardin Public : Parenthèse au vert

Pour une balade plus nature, direction le véritable poumon vert de la ville : un parc qui offre une agréable promenade entre arbres centenaires et massifs fleuris.

Situé Avenue Jean-Jaurès et créé au XIXᵉ siècle, ce grand espace de plus de 4 hectares abrite un vieux kiosque à musique, un plan d’eau, un magnifique carrousel à deux étages, une aire de  jeux et même une petite ferme !

Musée d’Art Contemporain : Une passion pour la photo 

Direction le Musée d’Art Contemporain de Montélimar, installé au cœur de la ville dans l’espace Saint-Martin, si vous préférez une agréable pause culturelle !

Le musée accueille régulièrement des expositions temporaires consacrées à des artistes contemporains, avec une
place importante accordée au 8^ème art, la photographie.

On y découvre également la collection issue de la donation Pierre Boncompain, rassemblant peintures, dessins, tapisseries et œuvres de grands noms comme Picasso, Chagall, Renoir ou Bonnard, sans oublier, bien sûr, ses propres créations.

Une magnifique expo photo, immersive et sensible, de l’écrivain-voyageur suisse Nicolas Bouvier, intitulée Voyages au Levant, y est d’ailleurs à contempler jusqu’au 31 octobre 2026. Plus de 130 clichés, principalement réalisés au Japon entre 1955 et 1970, y sont dévoilés, racontant ses excursions, ses rencontres et les paysages qui ont nourri son regard.

Musée Européen de l’Aviation de Chasse : D’autres horizons

Autre musée, autre ambiance. 

Direction cette fois l’un des lieux les plus importants dédié au patrimoine aéronautique. Son histoire débute en 1985 avec la création d’une association de passionnés d’avions anciens. Deux ans plus tard naît le Musée européen de l’Aviation de Chasse, qui ouvre finalement ses portes au public en 1996. Le tout est installé sur l’aérodrome de Montélimar !

Sur plus de 25 000 m², il rassemble près de 80 appareils de légende, mais aussi des moteurs, des maquettes et de nombreuses pièces liées à l’histoire de l’aviation. On peut également découvrir une Caravelle (et même monter à bord de celle-ci), un cockpit de DC-7 et observer l’atelier de restauration des engins.

Ce lieu unique permet d’en apprendre un peu plus sur les aéronefs militaires ou de l’aviation civile, et sur l’évolution des appareils au fil des décennies. Il constitue aujourd’hui le plus important site de sauvegarde du patrimoine aéronautique du Sud-Est de la France.

Palais des Bonbons, du Nougat et des Souvenirs : Délicieusement vôtre !

Oh qu’elle est charmante, cette façade rose… bonbon ! C’était évidemment la couleur la plus adéquate pour cet espace dédié à la gourmandise, mais également aux souvenirs d’enfance. Le palais des bonbons, qui permet aussi de découvrir une fabrique artisanale de nougat, côtoie en effet une collection de jouets anciens, de poupées et ours en peluche, une école d’autrefois, des automates, un village de santons de Provence ou encore le Musée de la Nationale 7. Une ville construite en briques LEGO et des trains électriques viennent compléter ce joyeux ensemble. 

Parmi les curiosités moins attendues figurent une véritable ruche vivante et une limonaderie des années 1920. Depuis 2024, le musée des bonbons comprend également le Village Bonbec, un décor entièrement consacré à l’univers des confiseries.

Cet espace pour le moins ludique, gourmand et éclectique se visite durant environ 1h30 de façon libre, de quoi profiter à son rythme des souvenirs d’autrefois et de la dégustation (incluse dans l’entrée).

Musée de la Nationale 7 : Virée dans les bouchons !

Dans les années 1950 – 1970, les vacances signifiaient – pour nombre des estivants – un passage sur la Nationale 7 et, bien souvent, une étape presque obligatoire à Montélimar.

En effet, à cette époque, la route du soleil drainait des vacanciers par milliers qui se retrouvaient dans les bouchons de la ville de la Drôme. Bien heureux de ces ralentissements, les nougatiers avaient alors la possibilité de vendre directement leurs confiseries aux automobilistes immobilisés !

Intégré au Palais des Bonbons, du Nougat et des Souvenirs, le musée de la Nationale 7 présente voitures, motos, mobylettes, panneaux, commerces et personnages dans une reconstitution d’un embouteillage de l’époque. Une bande-son mêlant klaxons, sifflets et cigales complète le décor.

Parmi les détails insolites, le fondateur du musée explique que le goudron de la chaussée recréée provient de l’ancienne Nationale 7. Le parcours comprend également un grand diorama consacré au Tour de France 1961, rassemblant 1 100 personnages et 440 véhicules, avec les maillots et même la caravane de l’époque.

Y faire son shopping 

Les nougatiers de Montélimar : Avis aux gourmands

À Montélimar, le nougat est roi !  Répondant à un cahier des charges précis, notamment sur la proportion d’amandes, éventuellement complétées de pistaches, et l’utilisation du miel, cette spécialité est désormais protégée par une IGP depuis novembre 2024.

Dans la ville, plusieurs fabricants ouvrent leurs portes pour initier et expliquer comment naît cette gourmandise dont la première mention incontestable du « nougat de Montélimar » au miel et aux amandes est observée dans les archives de la commune en 1701.

Chez Arnaud Soubeyran – présenté comme la plus ancienne fabrique de Montélimar encore en activité et dont l’histoire commence en 1837 – , un véritable musée est installé au cœur de la maison. Audioguide, films et photographies d’époque racontent l’épopée du nougat, tandis que le parcours aborde également les abeilles et le miel. Certains matins, on peut voir les confiseries élaborées dans les cuisines.

Le Chaudron d’Or, créé en 1949, permet d’entrer directement dans l’atelier et de découvrir les étapes et les secrets de fabrication, des chaudrons en cuivre à la découpe et à l’emballage. Lors d’une visite guidée et gratuite, dans un lieu accueillant et intimiste, vous observerez les papilloteuses qui datent de 1953 et verrez les artisans travailler avec passion.

Enfin, la Maison Val Roubion, nougatier depuis 1965, mise sur une rencontre faite de dégustation. C’est en effet autour d’une table conviviale que l’on goûte différentes recettes tout en découvrant le travail artisanal de la maison, le tout ponctué d’explications intéressantes et de conseils gourmands.

Oh ! Boutique : Oh joie !

À deux pas des jolies Allées Provençales – installée rue Raymond-Daujat -, Oh ! Boutique réunit sous un même toit des réalisations d’artisans et créateurs français, avec une place de choix laissée aux locaux.

Ici, pas de souvenir fabriqué à la chaîne : bijoux, céramiques, papeterie, textile, déco, accessoires pour enfants ou objets zéro déchet composent un joyeux mélange. La sélection évolue au fil du temps, ce qui donne forcément envie de revenir jeter un œil régulièrement.

Une jolie halte pour dénicher un cadeau différent ou simplement flâner devant des étagères pleines de trouvailles et de charmantes surprises.

Y boire un verre

The Big Papa’s : La valeur sure

The Big Papa’s joue la carte du bar où l’on vient autant pour se retrouver entre amis à deux pas du centre que pour son ambiance vivante et ses cocktails délicieux. Dans ses salles ou sur ses terrasses, les fléchettes sont en libre accès et le fond sonore aux accents rock, soul et funk est largement préféré aux commentaires sportifs (et on comprend pourquoi) ! Car ici, les matchs sont bien diffusés sur des écrans, mais sans le son. De quoi suivre une rencontre tout en continuant à discuter. Côté bar un joli choix de pressions, dont des références artisanales sont régulièrement renouvelées, côtoit plus de une belle carte de cocktails et mocktails, sans oublier que pour l’apéro, il est même possible de grignoter un bout.

Y manger

Le Second : Premier de la classe

Petite salle, ambiance cosy et assiettes soignées : cet établissement s’inscrit résolument dans un esprit bistrot-chic, avec juste ce qu’il faut d’élégance tout en restant décontracté. On retrouve chez Amandine et Julien une excellente cuisine française travaillée à partir de produits frais, avec une carte volontairement restreinte, gage de fraîcheur et de qualité. Quant à l’accueil, il est aussi réussi que les plats que l’on nous sert ! Une pépite !

Soul Kitchen : La station gourmande

Autre quartier, autre adresse coup de cœur ! Soul Kitchen, juste à côté du Palais des Bonbons et du Nougat s’est installé dans une ancienne station-service des années 50 joliment réhabilitée. Là, une cuisine française pleine de saveurs faite de produits frais et de saison est servie avec sourire dans la belle salle vitrée ou sur la terrasse. 

Y dormir

Maison Saint James : Comme chez soi, en mieux !

À quelques minutes à pied du centre, la Maison Saint James offre calme et délicatesse dans une belle demeure bourgeoise pleine de caractère et de charme. Les chambres, décorées avec soin et le grand jardin arboré donnent immédiatement l’impression d’être chez soi. Marie et Julien, les hôtes, proposent, en plus de leur accueil extrêmement chaleureux, un succulent petit-déjeuner avec des pâtisseries faites maison. Un sans faute !

Hôtel Beausoleil : Escale aux grands atouts

Charmant petit hôtel en plein centre mais suffisamment à l’écart pour être au calme, l’hôtel Beausoleil est installé – près du Jardin Public et des Allées Provençales -, dans une jolie bâtisse de 1900. Avec ses 16 chambres récemment rénovées, son petit jardin avec terrasse, il dispose en outre d’un parking fermé et gratuit. L’accueil souriant, le petit-déjeuner copieux et la propreté du lieu sont des atouts majeurs de cet agréable établissement familial.

Ce mois-ci

De l’écrit à l’écran : bien des histoires à raconter !

Avant d’arriver dans les salles obscures, un film commence par des mots, une histoire, un scénario ou parfois un livre. C’est justement tout le principe du festival De l’écrit à l’écran, qui fête sa 15^ème édition à Montélimar du 18 au 24 septembre. Pendant une semaine, il explore les liens entre cinéma et littérature, mais aussi les idées qui inspirent les films, à travers avant-premières, rencontres, conférences et masterclass.

Cette année, on retrouvera Daniel Auteuil, qui recevra le Prix De l’écrit à l’écran 2026, ainsi qu’Éric Toledano et Olivier Nakache (à qui l’on doit notamment Intouchables, Nos jours heureux ou encore Le Sens de la fête) pour une masterclass et la projection de leur dernière œuvre, Juste une illusion. Bonne nouvelle : leur masterclass sera en entrée libre, sur réservation. 

Jean-Pierre Jeunet, Ariane Ascaride, Stéphane Brizé et Robert Guédiguian font également partie des invités annoncés. Quant à Christophe Honoré, il ouvrira le festival avec Mariage au goût d’orange, tandis que Le Faux Soir de Michaël R. Roskam sera présenté en clôture.

Et tout ne se passe pas forcément dans les salles de ciné : plusieurs rencontres, débats, ateliers et animations seront proposés gratuitement au Village du festival. On pourra notamment y croiser des réalisateurs et artistes, assister à des échanges autour du cinéma ou encore profiter des rendez-vous organisés spécialement pour cette édition anniversaire. 

Une semaine bien remplie pour découvrir des films, rencontrer ceux qui les font et, surtout, voir comment une histoire passe des mots à l’écran.