Tourisme week-end à Coutances : Entre pierres et mer

La cathédrale Notre-Dame : Toujours debout !

Malgré une destruction de la ville de près de 70% durant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale, construite entre 1208 et 1270, a survécu. On la repère de loin, avec ses deux flèches de 75m et 77m de haut, on dit même qu’il est possible de l’apercevoir de Jersey ! 

Peu décorée, elle possède néanmoins de jolis vitraux et la très originale Tour Lanterne – de style gothique normand -, un sublime puits de lumière de plus de 57m de hauteur, qui baigne l’intérieur d’un agréable éclairage naturel. D’ailleurs, selon l’architecte français Viollet-le-Duc, cet édifice serait l’un des grands chefs-d’œuvre de l’art gothique normand avec le Mont Saint-Michel, rien que ça !

Hôtel-Dieu : Des siècles d’Histoire

Construit à la même époque que la cathédrale (il est fondé en 1209 par l’évêque Hugues de Morville), l’ancien Hôtel-Dieu est un grand ensemble de bâtiments géré à l’origine par des frères afin d’y accueillir les pauvres et les malades. Confié à une communauté de religieuses augustines au XVII^ème siècle pour assister les plus démunis, les enfants abandonnés et les pèlerins, il devient progressivement plus laïcisé – après la Révolution – pour finalement évoluer en hôpital courant XIX^ème.

Récemment rénové pour en faire des appartements d’habitation, il est encore possible de voir la très belle chapelle Notre-Dame-de-la-Victoire, classée monument historique, les salles voûtées et le bâtiment ancien.

Jardin des Plantes : Bucolique

Quand Jean-Jacques Quesnel-Morinière céda sa propriété et son parc à la ville au XIX^ème siècle, la condition était d’en faire un lieu public. C’est ainsi que le parc qui fut aménagé entre 1852 et 1855 devint jardin public, puis, au fil du temps, jardin des plantes. 

Avec plus de deux hectares de superficie, il se distingue par la richesse de ses arbres rares, ses massifs de mosaïculture (l’art d’organiser les plantations pour créer des motifs, dessins ou figures en utilisant des plantes de différentes couleurs), ses allées structurées où il fait bon se promener et son aire de jeux pour les enfants. Des bancs permettent de bouquiner ou papoter devant la fontaine, on se perd agréablement dans son labyrinthe et les soirs d’été, il est illuminé, pour le plaisir des 170 000 visiteurs qui le parcourent chaque année ! 

Côté musée, on peut voir le beau bâtiment qui servait d’orangerie (où étaient stockés les agrumes durant l’hiver).

Un peu plus loin…

Château de Pirou : Entre pierre, laine et plumes

Prendre vers le nord à une petite vingtaine de minutes de Coutances pour découvrir ce château fort, l’un des plus anciens de Normandie ! Construit au XII^ème siècle, il présente une architecture typique des fortifications de l’époque, avec des remparts entourés de douves, des portes fortifiées et plusieurs bâtiments contigus. On le parcourt librement ou lors des visites guidées qui sont régulièrement organisées pour voir la boulangerie, le pressoir, la chapelle, ou encore la salle des Plaids, qui renferme la Tapisserie de Pirou, une œuvre que Thérèse Ozenne a patiemment réalisée durant 16 ans ! Et la brodeuse – qui, avant cela, s’était fait la main en reproduisant des éléments de la célèbre Tapisserie de Bayeux – n’a pas chaumé, puisqu’elle a produit 58 mètres d’ouvrage !  

Là aussi, dans ce château, un mythe perdure. Celui des oies de Pirou… L’histoire raconte que pour échapper à des envahisseurs, les habitants des lieux décidèrent – plutôt que de se rendre – de consulter un grimoire afin de fuir, grâce à un sort, sous forme d’oies sauvages. Quelques mois plus tard, celles-ci revinrent pour retrouver forme humaine mais le château et le grimoire avaient péri dans les flammes. Voilà pourquoi, chaque printemps, ces oiseaux repassent inlassablement à Pirou et en repartent bredouilles à l’automne !

Les cabines de plage… Et autres escales gourmandes

Reprendre la route vers le sud, direction les cabines de plage de Gouville-sur-Mer. Sur la dune, des dizaines de petites cabanes aux toits multicolores et aux flancs blanchis se dressent face à la mer. Elles avaient été autrefois créées pour entreposer les affaires de pêche et de baignade, mais la guerre en a décidé autrement. Entièrement détruites, il ne subsistait plus rien après le passage des attaques dévastatrices. Mais les habitants, attachés à leurs petites constructions et bien déterminés à les revoir, les ont rebâties. Aujourd’hui, la loi littoral visant à protéger les côtes de l’érosion interdit la création de nouvelles cabines. Les quelques 70 qui colorent le rivage de Gouville-sur-Mer seront donc les dernières jamais visibles !

Plus au sud (à l’ouest de Coutances), quittez la D651 et bifurquez à droite pour rejoindre la longue plage de sable d’Agon-Coutainville qui est à couper le souffle !

Un arrêt gourmand au Bar-restaurant Les Huîtres du Père Gus, Le Grand Herbet ou à La Cales’imposera pour un déjeuner ou un verre les pieds dans le sable et les yeux sur la mer.

Plus bas encore, pensez à faire une étape pour voir la cabane La Poulette (entre la digue promenade d’Agon-Coutainville et la plage de La Poulette). Cette adorable cabine, tout de blanc peint, domine fièrement la mer depuis la date inscrite sur son fronton : 1926. Cent ans, donc, pour cette rescapée des vents et marées, seule à être restée debout durant tout ce temps !

À la mer, c’est pêche et compagnie !

Dans le Cotentin, la mer n’est jamais loin, mais il faut admettre que s’y baigner tient plus de l’exploit que du réel plaisir ! Avec une température moyenne annuelle de 12°C, elle se situe entre 18°C et 20°C les mois les plus chauds… Autant dire que seuls les nageurs téméraires s’y aventurent ! Heureusement, il y a de nombreuses activités à faire pour profiter de ces magnifiques et gigantesques plages.

La pêche à pied est de loin la plus simple et la plus en vogue de toutes. Mais il y a plusieurs éléments à connaître avant de s’y adonner. Déjà et avant toute chose, ne jamais partir sans avoir regardé l’heure des marées ! À chaque jour ses marées, et à chaque marée, une heure et un coefficient différent. Alors, pour ne pas risquer d’être en dangereuse posture, on s’informe, on dit où l’on va et on pense à prendre son téléphone. Il faut également se renseigner sur la météo, car si deux gouttes d’eau ne sont pas bien méchantes, un gros vent et un orage peuvent devenir problématiques.

Et puis, on ne pêche pas tout et pas tout le temps. Des règles très strictes sont à respecter ! Celles-ci s’appliquent sur la quantité, les outils à utiliser et les types d’espèces que l’on peut embarquer dans son seau. De nombreux guides de bonne conduite sont disponibles dans les offices de tourisme et sur les sites dédiés, veillez à bien les suivre, sous peine de détruire l’environnement d’une part et d’écoper d’une amende d’autre part. L’une des consignes essentielles pour une pêche vertueuse est de remettre en place toute pierre ou roche dérangée ! Une fois ces préconisations bien étudiées, vous serez parés pour dénicher coques, praires, amandes de mer, tourteaux, couteaux, moules ou huîtres, par exemple.

Sea, surf and fun : à tester !

Parmi les autres activités sympas, l’école de surf Mauna Kea Skim Club de Coutances propose des leçons de Skimboard flat où l’idée, outre celle de rester sur sa planche, est de glisser entre eau et plage, façon aquaplanning ! 

Le Club Subaquatique offre quant à lui des sorties en mer pour s’initier à la plongée (scaphandre, apnée). Pour les plus frileux, des sessions à la piscine communautaire de Coutances sont également organisées.

À Agon-Coutainville, le club de voile n’est pas en reste pour déployer un panel varié et ludique de loisirs : catamaran, char à voile, marche aquatique, planche à voile, wingfoil, stand up paddle, optimist, trimaran, kayak et cerf-volant… Le plus compliqué sera de choisir !

Y faire son shopping

La Galerie des Sept : Fief des arts et des artistes

Accueillant pas moins de 24 artistes locaux qui exposent et vendent leur travail dans la partie boutique, cet espace associatif est également un lieu d’échanges grâce aux ateliers qui y sont régulièrement organisés. Enfin, des expos et évènements culturels se succèdent chaque mois. Ils prennent traditionnellement place dans l’immense et belle salle voûtée (dans laquelle François 1^er tint un grand banquet en 1532 lors d’une visite à Coutances).

Pensez à y faire un tour pour quelques emplettes. On y trouve des bijoux, des créations de couture, de bois, de papier ; des tableaux, de la poterie…

Voici un vaste lieu d’art et d’artisanat (composé de la salle des anciennes écuries, de la salle François 1^er et de la salle de la petite écurie) installé en plein Coutances, juste en dessous de l’église Saint-Pierre. 

Y manger

Kalamansi : Sublime expérience gastronomique

Kalamansi est une adresse magnifique tant en saveurs qu’en convivialité à Coutances, qui propose une cuisine d’exception, présentée avec raffinement. 

Aux fourneaux, le chef Frédéric Michel qui mêle harmonieusement des goûts sucrés, salés et épicés, façonne des plats succulents et élégants faits de produits choisis et toujours ultras frais ! Le décor est sobre et chaleureux, tandis que le service en salle, que mène d’une main de maître Manuella, sa femme, est aussi efficace qu’irréprochable.  

Un véritable sans faute !

À 3 pas : Gourmandise et partage

La cheffe Sophie Thouroude propose dans son établissement À 3 Pas, une cuisine créative, entièrement faite maison, mettant à l’honneur des produits frais, locaux et de saison, soigneusement sélectionnés. Le midi, l’esprit bistronomique se veut simple et généreux, tandis que les services du soir et du week-end révèlent des assiettes plus élaborées, alliant finesse et inventivité, dans un décor cosy et chaleureux ! Mais la passionnée aime, plus que tout, partager ! Voilà pourquoi elle a eu l’idée, outre le fait de régaler ses convives, de les initier ! Elle offre en effet la possibilité de participer à des cours de cuisine conviviaux afin d’apprendre ses techniques, de découvrir ses inspirations et de prolonger l’expérience…

Y prendre un verre

Le Chat Qui Boit : Le bar qui chat-touille les papilles

Dans le bas de Coutances, rue Gambetta, Le Chat Qui Boit est un lieu qui fait à la fois office de bar et de cave. Avec son ambiance conviviale et ses délicieuses bières (mention spéciale pour les locales) fréquemment renouvelées, cet établissement est un incontournable de la ville !

À sa tête, Charly, un patron aussi sympathique que connaisseur, qui à cœur de proposer également des vins bios et d’excellents cocktails. Régulièrement animé de soirées thématiques ou de célébrations diverses, Le Chat Qui Boit est une adresse fabuleuse où tout le monde est accueilli avec chaleur et sincérité.

Y dormir

La Villégiature : Un havre de paix

La Villégiature est une superbe maison d’hôtes agrémentée d’un fabuleux jardin. Elle dispose de cinq chambres élégantes, dont une suite familiale (qui peut recevoir 4 personnes), toutes soigneusement décorées avec des matières naturelles, du linge de qualité et des objets choisis avec goût.

Véritable cocon propice au repos, cette belle adresse présente des petits-déjeuners généreux – compris dans le prix de la chambre – faits de produits locaux, dans un cadre calme où tout est pensé pour se sentir dans une bulle à part… Le tout dirigé de la main experte du maître des lieux, Antoine Collas, qui est aussi doué pour accueillir les visiteurs que pour leur proposer déjeuners et dîners qu’il confectionne lui-même…

Hôtel Cositel : L’escale nature

Dans un cadre verdoyant au jardin bien entretenu, et doté d’un très beau bassin d’agrément, l’hôtel Cositel dispose d’une cinquantaine de chambres pouvant recevoir jusqu’à cinq personnes. 

L’accueil y est charmant et chaleureux et les chambres possèdent une jolie vue bucolique. Un petit-déjeuner sous forme de buffet est proposé en supplément, et l’hôtel détient par ailleurs plusieurs bornes de recharge pour les véhicules électriques. Petit plus, il accepte que vos animaux de compagnie puissent y séjourner également ! 

Ce mois-ci

Jazz sous les Pommiers : À mordre à pleines dents !

18 lieux, 85 évènements dont plus d’une dizaine gratuits, des concerts, des animations de rue, des shows rien que pour les plus jeunes, la 45^ème édition du festival Jazz sous les Pommiers de Coutances tient toutes ses promesses et va nous en mettre plein la vue et les oreilles !

Si son succès n’est plus à démontrer, cet évènement normand n’a pourtant de cesse de se développer et d’offrir une fabuleuse diversité des genres et des protagonistes…

Attardons-nous déjà sur l’affiche, aussi multicolore que les styles de musique proposés, et aux multiples formes, comme le jazz qui y sera joué pendant huit jours bien remplis. Car si le festival se concentre sur un registre musical, il y aura également fanfare, musique brésilienne, nordique, électro, instruments traditionnels africains, percussions, voix puissantes et bien d’autres surprises… Un vrai melting pot de sonorités qui réchaufferont vos journées normandes !